Quand il s'agit de trouver un avantage athlétique, les athlètes essaieront d'utiliser les dernières techniques d'entraînement et de récupération, de modifier les régimes et l'hydratation, de s'entraîner en altitude et d'utiliser des techniques de psychologie du sport dans l'espoir de trouver la formule idéale. Malheureusement, de nombreux athlètes essaient d'atteindre un niveau extrême et, dans certains cas, dangereux.
Certaines stratégies visant à améliorer la performance sont controversées, et de nombreuses organisations sportives ont interdit certaines pratiques parmi les athlètes compétitifs et professionnels.
L'une de ces méthodes consiste à modifier la capacité du corps à utiliser, produire et transporter de l'oxygène vers les muscles qui travaillent. Cette pratique est le plus souvent associée aux athlètes d'endurance, et les cyclistes ont été les plus à l'honneur pour une technique appelée «dopage sanguin».
Qu'est-ce que le dopage sanguin?
Le dopage sanguin est une méthode qui permet d'augmenter la performance athlétique en augmentant artificiellement le nombre de globules rouges d'un athlète. Étant donné que les globules rouges transportent l'oxygène vers les muscles, un nombre de globules rouges plus élevé peut considérablement améliorer la capacité aérobie d'un athlète et retarder la fatigue. Les athlètes à la recherche d'un moyen de stimuler leur RBC se sont d'abord tournés vers les transfusions sanguines, où un athlète stockait et réinjectait ses propres globules rouges ou les globules rouges de quelqu'un avec le même groupe sanguin.
Cette pratique est interdite dans les sports professionnels.
Qu'est-ce que l'érythropoïétine (EPO)?
Un moyen de stimuler artificiellement les comptes de globules rouges implique une drogue qui a été la cible d'accusations et de spéculations dans le monde du cyclisme professionnel pendant plus d'une décennie.
L'érythropoïétine (EPO) est une hormone naturelle, produite par les reins, qui stimule la production de globules rouges.
Cette hormone peut également être fabriquée et injectée dans la peau ou directement dans la circulation sanguine (par voie intraveineuse). L'EPO peut être utilisée dans la pratique médicale pour amener les globules rouges du patient à des niveaux normaux.
L'utilisation de l'EPO artificielle comme moyen d'augmenter la performance sportive a d'abord été mise en place dans les années 1980 et a été associée à des scandales liés à l'usage de drogues dans le cyclisme professionnel. Malgré la création d'un test de détection de l'EPO en 2000, certains affirment que le dopage à l'EPO est encore répandu dans les sports professionnels.
L'abus de l'EPO dans le cyclisme a fait la une quand Floyd Landis, le vainqueur du Tour de France 2006 qui a été dépouillé de son titre après avoir été testé positif au dopage, a avoué avoir utilisé des médicaments améliorant la performance pendant des années. Sa confession a également accusé 17 autres coureurs dont Lance Armstrong de dopage .
En mai 2011, 60 Minutes a diffusé un entretien avec l'ancien coureur de l'équipe américaine des postes, Tyler Hamilton, dans lequel Hamilton a déclaré avoir injecté l'EPO avec Lance et d'autres coéquipiers, «plusieurs fois».
L'érythropoïétine (EPO) est-elle dangereuse?
Oui, l'OEB a ses dangers. Les injections d'EPO épaississent le sang, ce qui augmente la pression sur le cœur. Ceci est particulièrement dangereux lorsque la fréquence cardiaque ralentit, par exemple pendant le sommeil. L'augmentation de l'épaisseur ou de la viscosité du sang augmente le risque de caillots sanguins, de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux.
Selon le livre La mort de Marco Pantani de Matt Rendell, certains cyclistes auraient déclenché une alarme chaque soir pour se réveiller et faire du vélo sur un entraîneur pendant dix minutes pour relancer leur circulation et réduire les risques potentiels pour la santé d'utiliser l'EPO.
L'EPO est sur la liste des substances interdites dans le cyclisme professionnel, et les coureurs sont régulièrement testés pour détecter sa présence. Cependant, à mesure que les méthodes de détection des médicaments s'améliorent, les méthodes utilisées pour éviter la détection s'améliorent également. Ceci et beaucoup d'autres méthodes interdites de stimuler la performance athlétique sont sous l'examen constant des agences sportives.
Le monde du cyclisme est à l'honneur depuis de nombreuses années et beaucoup espèrent que la prochaine génération de cyclistes reviendra à des méthodes moins risquées d'amélioration de la performance qui comprennent des techniques et des compétences en nutrition, en entraînement et en psychologie du sport .
Sources:
L'Agence mondiale antidopage (AMA). Questions et réponses sur la détection de l'EPO.
L'Agence mondiale antidopage (AMA). Standards Internationaux de l'AMA.