Les radicaux libres sont des molécules instables qui peuvent endommager les cellules de votre corps. Ils se forment lorsque des atomes ou des molécules gagnent ou perdent des électrons. Ils surviennent souvent à la suite de processus métaboliques normaux. Par exemple, lorsque votre corps utilise de l'oxygène, il crée des radicaux libres en tant que sous-produit et les dommages causés par ces radicaux libres s'appellent «stress oxydatif».
Mais votre métabolisme n'est pas le seul coupable. Vous pouvez également être exposé aux radicaux libres qui proviennent de diverses sources environnementales telles que les radiations, les médicaments, les pesticides, les solvants, la fumée de cigarette et d'autres polluants.
Pourquoi les radicaux libres sont-ils si mauvais?
Quand vous êtes jeune et en bonne santé, votre corps fait un très bon travail de traiter avec ces radicaux libres, et vous ne remarquez même rien. Mais, si vous ne mangez pas bien, fumez ou êtes exposé à beaucoup de sources environnementales de radicaux libres, votre risque de dommages aux cellules et aux organes augmente. Oh, et le vieillissement prend son péage sur votre système de défense anti-radicalaire aussi.
Les radicaux libres endommagent les cellules au fil du temps, donc l'organe auquel ces cellules appartiennent ne fonctionnera pas aussi bien qu'il le devrait. Par exemple, un tissu conjonctif appelé collagène devient plus faible avec l'exposition aux radicaux libres, et par conséquent, votre peau reçoit plus de rides. De plus, les parois des artères peuvent être endommagées et les plaques de cholestérol s'accumulent, ce qui peut réduire le flux sanguin vers le cœur, le cerveau et d'autres organes, ou provoquer des caillots sanguins.
En raison des dommages potentiels, une exposition excessive aux radicaux libres est associée à un risque accru de nombreuses maladies chroniques, telles que les maladies cardiaques et certaines formes de cancer. Évidemment, c'est une excellente idée pour éviter des quantités excessives de radicaux libres.
Qui couvre la chimie et la santé, alors qu'est-ce que la nutrition doit faire avec?
Manger des aliments sains, en particulier les fruits colorés, et les légumes peuvent aider à combattre certains des dommages causés par les radicaux libres.
Les nutriments tels que la vitamine C, le bêta-carotène, le sélénium et la vitamine E peuvent aider à prévenir ou à réduire les dommages causés par les radicaux libres, ils sont donc appelés antioxydants. Ces nutriments se trouvent dans une variété d'aliments, mais ils sont les plus élevés dans les sources végétales. Donc, cela peut être une raison pour laquelle une alimentation riche en fruits et légumes est si importante pour votre santé.
En effet, des études montrent que manger un régime riche en antioxydants est associé à une meilleure santé. Bien sûr, il existe d'autres raisons pour lesquelles les personnes qui ont un apport élevé d'antioxydants pourraient être en meilleure santé. Par exemple, les personnes qui mangent sainement tendent également à être plus actives physiquement et à maintenir un apport calorique adéquat.
Les compléments alimentaires peuvent-ils combattre les radicaux libres?
Il y a tellement de compléments alimentaires qui prétendent être des antioxydants parce qu'ils sont faits de nutriments ou d'extraits de plantes qui ont démontré une activité antioxydante dans un laboratoire. Mais, bien que la consommation d'aliments riches en antioxydants semble bénéfique, prendre des suppléments antioxydants ne semble pas offrir les mêmes avantages, sauf dans de rares cas. Comme la combinaison de la lutéine, de la zéaxanthine et d'autres nutriments qui peuvent ralentir la progression de la dégénérescence maculaire, qui est la principale cause de cécité chez les personnes âgées.
Bien que les suppléments antioxydants soient généralement considérés comme sûrs, certaines études suggèrent que la prise de certains suppléments antioxydants peut faire plus de mal que de bien, ce qui n'est pas ce que vous voulez si vous essayez d'obtenir ou de rester en bonne santé. Donc, plutôt que de dépenser de l'argent sur des suppléments alimentaires coûteux, vous êtes probablement mieux d'acheter plus de fruits, de légumes et d'autres aliments sains.
> Sources:
> Broadhead GK, JR Grigg, AA Chang, McCluskey P. "Modification alimentaire et de la supplémentation pour le traitement de la dégénérescence maculaire liée à l'âge." Nutr Rev. 2015 juil; 73 (7): 448-62.
> L'école de santé publique de Harvard TH Chan, la source de nutrition. "Antioxydants: au-delà du battage médiatique."
> Lobo, V. et al. "Radicaux libres, antioxydants et aliments fonctionnels: impact sur la santé humaine." Examens de pharmacognosie 4.8 (2010): 118-126.
> Institut national du cancer. "Antioxydants et prévention du cancer".