Est-ce que naturel signifie sûr?

Il y a un sentiment dans le monde moderne que «naturel» est synonyme de sécurité. Il stimule la réticence à utiliser des statines pour abaisser le cholestérol et réduire la mortalité, en conjonction avec une foi infondée dans le pouvoir de guérison des baies de goji ou de l'huile de coco. Il favorise l'opposition aux vaccins et une quête sans fin pour le super super aliment.

Mais la prémisse entière est erronée.

Naturel ne signifie pas sûr, et scientifiquement ne signifie pas dangereux. Le venin de crotale et la toxine botulique sont naturels. De même, le virus de la rage, le virus de la variole et le virus de la polio. Les vaccins qui ont éradiqué la variole et éradiqué la poliomyélite sont, bien sûr, de la science, tout comme la théorie des germes qui nous a permis de comprendre la cause et l'effet sous-jacents en premier lieu.

Les ouragans et les tremblements de terre sont naturels et dangereux; La météorologie et la sismologie sont des sciences qui nous rendent un peu plus sûrs. Les médicaments à base de statine, pour les bons patients, réduisent de manière fiable le taux de LDL, préviennent les crises cardiaques et diminuent la mortalité toutes causes confondues. Il n'y a pas de telles preuves pour l'huile de noix de coco, en dépit des affirmations abondantes impliquant autrement.

La recherche constante de quelque chose de mieux

Comment sommes-nous arrivés à acquérir et propager le mème que "naturel" est sûr? Je ne peux que faire une supposition éclairée: tout tourne autour de cette herbe plus verte.

Célèbre, l'herbe est toujours plus verte de l'autre côté d'une ligne de démarcation.

Ce que veut dire l'adage, c'est que nous avons tendance à vouloir tout ce que nous n'avons pas.

Dans le monde beaucoup plus naturel du passé, ce que peu de science pouvait faire était souvent (mais pas toujours) très bienvenu parce que c'était l'herbe la plus verte et la plus insaisissable. Quand une épidémie de choléra ravagea Londres en 1854 et que John Snow appliqua la science de l'épidémiologie, alors à peine naissante, pour y mettre un terme et sauver des vies, il fut un héros.

Quand il est apparu pour la première fois que des moyens avaient été identifiés pour prévenir la poliomyélite, les parents habitués à son péage annuel pouvaient à peine attendre que leurs enfants fassent la queue. Tout au long de l'histoire, la science a été récurrente l'herbe la plus verte.

Un désir pour les bases

Nous vivons maintenant dans un monde de science constante. Nous tenons dans nos mains et nos poches des ordinateurs qui ne pouvaient pas tenir dans une pièce il y a deux générations. Nous réorganisons les électrons pour transmettre nos pensées à des cibles précises à travers l'étendue mystérieuse du cyberespace, y compris des pensées qui attaquent la fiabilité de la science même que nous utilisons. Éclaboussée par la technologie et ce que nous pourrions appeler la «charpie» de la science constante, la nature prend une lueur particulière et compréhensible. Le naturel est maintenant le rare et l'insaisissable, et, ainsi, l'invitant. La nature est, au sens figuré aussi bien que littéralement, où réside maintenant l'herbe plus verte.

Malheureusement, et pourtant de manière prévisible, nous appliquons même ce désir de manière incohérente. Alors même que des masses d'entre nous embrassent le non-sens de la culture populaire au sujet de divers remèdes naturels, trop peu d'entre nous se rassemblent pour protéger le monde naturel de nos ravages. Je peux comprendre le désir et la foi dans le naturel lié à une préoccupation réelle concernant la biodiversité, la durabilité et le changement climatique.

Je ne comprends pas du tout l'ancien en l'absence de ce dernier.

Quel est le meilleur est le meilleur

Pendant 15 ans, j'ai dirigé un centre de médecine intégrative où les médecins naturopathes et moi travaillions côte à côte, en prenant soin des mêmes patients. Nous verrions de nouveaux patients ensemble, et conférer à la fois sur et avec eux. La pierre angulaire de ce modèle, conjuguée à des engagements envers des soins holistiques centrés sur le patient, était que nous ne nous préoccupions pas de savoir si un traitement donné était un produit de la nature ou de la science. Nous nous foutions que cela vienne d'une feuille d'arbre ou d'un tube à essai.

Ce qui nous importait était de savoir si c'était le meilleur choix. Le meilleur choix pour un patient donné était l'option la plus sûre et la plus efficace.

Quand une approche naturelle est satisfaite, nous étions toujours heureux de le choisir. Mais quand un médicament était le gagnant évident, mes collègues naturopathes se joignaient à moi pour le recommander. Nous avons trouvé que notre modèle était puissant et persuasif la plupart du temps. Les patients doutant d'une alternative à un médicament étaient souvent rassurés quand je (un interniste) pouvait leur dire pourquoi c'était un choix raisonnable. Les patients réticents à prendre n'importe quel médicament étaient souvent soulagés quand un naturopathe faisait le cas.

Je profite maintenant de mon temps dans ce modèle clinique pour vous faire la même recommandation. Il existe d'innombrables fausses affirmations sur les produits naturels. D'un autre côté, l'industrie pharmaceutique colporte elle aussi agressivement ses produits et va même jusqu'à inventer des maladies pour justifier la vente d'un médicament. Je suis désolé de dire que "caveat emptor" est un conseil judicieux quand on considère l'un ou l'autre.

Ce qui serait imprudent est de limiter votre considération à une seule catégorie. Le meilleur traitement pour tout est le plus sûr et le plus efficace. Pour que nous sachions de quoi il s'agit, il faut qu'il y ait des preuves interprétables, pas seulement un battage marketing. Appuyez votre médecin sur vos options, soyez assuré de vos préférences, mais soyez aussi ouvert d'esprit. Nous obtenons rarement les meilleures réponses lorsque nous fermons les yeux avant de poser des questions.

Les approches naturelles de la santé peuvent être, et sont souvent, les meilleures. Je considère le style de vie comme la meilleure des options possibles. Mais le mode de vie n'empêche pas la rougeole, et un vaccin le fait.

L'herbe est la plus verte partout où l'herbe est la plus verte. Parfois, nous manquons simplement de regarder droit vers le bas et de reconnaître que nous sommes déjà là.