Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines. Les protéines , à leur tour, sont nécessaires pour de nombreuses structures et fonctions de notre corps.
Nos corps ont besoin de 20 acides aminés différents pour accomplir tout ce dont ils ont besoin pour vivre. Ensemble, ces acides aminés sont séquencés et repliés pour se combiner de façon presque infinie. Les protéines résultantes sont utilisées pour construire nos muscles, nos os, nos cheveux et nos ongles, mais ce n'est que le début.
Les acides aminés constituent les enzymes qui facilitent la myriade de réactions chimiques dans notre corps. Ils transportent des nutriments et d'autres molécules nécessaires à travers notre sang et à travers les membranes cellulaires. Ils portent des signaux d'une partie du corps à l'autre. Les anticorps qui nous protègent de la maladie sont des protéines. Les tâches des protéines sont presque trop nombreuses à compter.
Des 20 acides aminés dont nous avons besoin, nos corps peuvent en fabriquer 11. Les 9 autres que nous devons passer à travers nos régimes - ils sont appelés les acides aminés essentiels, car il est essentiel que nous les mangeons. La quantité dont nous avons besoin de chacun des acides aminés est différente - par exemple, selon les normes de l'Organisation mondiale de la santé, une personne qui pèse 70 kg. (154 lbs.) N'a besoin que de 280 mg de tryptophane par jour, mais de 2100 mg de lysine et de 2730 mg de leucine.
On dit qu'un oeuf a presque l'équilibre parfait des acides aminés essentiels dont nous avons besoin, et les protéines animales en général (viande, poisson, produits laitiers, etc.) en contiennent largement.
Les sources végétales d'acides aminés comprennent les légumineuses, les graines, les noix et les graines, mais aucune d'entre elles ne possède des quantités «équilibrées» de tous les acides aminés (à l'exception possible du quinoa et de l' amarante ). Par conséquent, les personnes qui se nourrissent de protéines végétales peuvent assurer des quantités suffisantes en mangeant une variété de ces aliments - les haricots et le riz, par exemple, est une combinaison classique qui a toute la gamme des acides aminés essentiels.
Les acides aminés essentiels sont: l' histidine, l'isoleucine, la leucine, la lysine, la méthionine, la phénylalanine, la thréonine, le tryptophane et la valine.
Les autres acides aminés dont nous avons besoin (que notre corps peut fabriquer *) sont: l' alanine, l'asparagine, l'acide aspartique, la cystéine, l'acide glutamique, la glutamine, la glycine, la proline, la sérine et la tyrosine.
* Il existe également une situation où un acide aminé ou un autre nutriment peut être «conditionnellement essentiel», lorsque le corps peut avoir du mal à le faire en raison d'un trouble, d'une maladie ou du vieillissement.