La loi sur les repas scolaires nationaux a été promulguée par le président Truman il y a plus de 70 ans et le système de repas pour les enfants d'âge scolaire a été changé à jamais. Depuis sa création en 1946, cet acte de repas scolaire visait à offrir des repas abordables et nutritifs pour dynamiser les enfants pendant la journée scolaire.
Actuellement, plus de 100 000 écoles participent au déjeuner scolaire.
Le programme offre une aide gouvernementale et des conseils nutritionnels de l'USDA à la fois au niveau fédéral et de l'État. Le système a subi de multiples changements au cours des dernières décennies, et certains des changements les plus intéressants ont eu lieu au cours de la dernière décennie.
Une petite histoire
Le programme de repas scolaires offre une aide alimentaire et financière aux écoles participantes. Les enfants admissibles peuvent recevoir des repas gratuitement ou à un taux réduit afin de s'assurer que même les familles qui ne peuvent pas se le permettre peuvent faire servir des repas à leurs enfants pendant la journée d'école.
Selon l'USDA, les repas sont «équilibrés sur le plan nutritionnel» et respectent les normes établies dans les directives diététiques américaines. Les repas sont conçus pour répondre aux objectifs de calories et d'éléments nutritifs importants, tels que le calcium et la vitamine D.
Les repas sont censés contenir une quantité limitée de graisses et de sodium malsains, mais en dépit de ces objectifs ambitieux, de nombreuses offres de repas scolaires sont faites à partir d'aliments hautement transformés qui manquent de substance nutritive.
Il est certain que ces repas ne sont pas bon marché, puisqu'ils ont coûté plus de 11,5 milliards de dollars au dernier recensement en 2012.
L'administration Obama
Les efforts déployés pour rendre le repas scolaire sain ont été nobles et fournissent l'un des repas les plus structurés de la journée pour certains enfants. Le service alimentaire pour un grand nombre d'enfants dans différentes parties du pays pose de nombreux défis, mais les efforts nationaux pour les améliorer ont commencé à faire surface en 2010.
En 2012, l'administration Obama a mis en place des initiatives pour réformer le déjeuner scolaire afin de le rendre plus sain et de réduire les ingrédients transformés. Certaines des directives spécifiques de la Loi sur la santé des enfants sans faim ont inclus une réduction du sucre et des graisses malsaines ainsi qu'une diminution graduelle du sodium .
Ces nouvelles initiatives de repas scolaires comprenaient également l'augmentation de la disponibilité des grains entiers. Les portions de grains entiers se sont déplacées à 50% des grains représentés avec un objectif éventuel pour 100% des offres de grains entiers.
Ces nouvelles normes exigeaient également que tous les plateaux quittent la ligne de repas avec une portion de fruits ou de légumes à bord. En dépit de certains arguments sur la pâte de tomates et les frites comptant comme portions de légumes (ce qu'ils font), de nombreuses écoles ont fait des efforts pour accroître l'exposition aux aliments sains pour les élèves.
L'administration Trump
Les commentaires sur le succès du programme de repas scolaires et les améliorations mises en avant en 2012 sont mitigés. Certains affirment que les nouvelles offres plus saines sont moins acceptables pour les jeunes tandis que d'autres affirment que l'on ne fait pas assez pour améliorer la qualité des repas.
Ces derniers jours, l'administration Trump a signé des politiques encore plus récentes pour l'année académique 2017-2018.
Bon nombre de ces initiatives exigent l'assouplissement de certaines des améliorations établies dans la Loi sur la santé des enfants sans faim.
Les spécificités incluent un arrêt de la diminution du sodium et la possibilité de vendre des laits aromatisés à faible teneur en matière grasse dans les écoles au lieu des versions sans graisse. Les efforts pour ajouter plus de grains entiers aux repas seront également arrêtés.
L'avenir du déjeuner scolaire
Que signifient les modifications apportées aux repas scolaires pour les familles et les parents américains qui veillent à la nutrition de leurs enfants? La réponse n'est pas claire.
Certains enfants vont sans aucun doute continuer à se plaindre de ce que la serveuse du midi sert. Mais, de nombreux enfants dans le besoin peuvent bénéficier d'un repas abordable à l'école chaque jour.
Les experts en nutrition sont à juste titre préoccupés par le fait que la réglementation lâche ouvrira la porte à des aliments plus hautement transformés pour entrer dans la salle à manger. Le meilleur pari des parents est peut-être de les mettre dans le sac chaque fois qu'ils le peuvent et de continuer à éduquer leurs enfants sur des choix sains à la maison.
> Source:
> USDA. Programme de repas scolaires nationaux. Septembre 2013.