La pose de la déesse par Michelle Goldberg

Lorsque vous prenez un cours de yoga contemporain, il est assez fréquent d'entendre l'enseignant faire référence à la façon dont la sagesse antique du yoga vous donne des outils pour faire face à la vie moderne. Il est déduit, et parfois explicitement déclaré, que les postures de yoga que vous pratiquez sont elles-mêmes très anciennes, et cette origine antique et mystique orientale est utilisée pour conférer le pouvoir et l'autorité aux postures.

Mais la vérité est que seulement quelques-unes des poses les plus simples ( assis en croix , par exemple) peuvent être retracées plus de plusieurs centaines d'années. La plupart des postures sont des inventions beaucoup plus récentes .

Dans The Goddess Pose: La vie audacieuse sur Indra Devi, la femme qui a contribué à amener le yoga en Occident, la journaliste Michelle Goldberg utilise la vie de Devi comme objectif pour voir l'ascension du yoga au siècle dernier. La biographie de Devi est la ligne principale de l'intrigue du livre, mais les circonstances du voyage du yoga au courant principal sont un courant sous-jacent partout. Il est fascinant de voir comment Goldberg est capable d'illustrer à plusieurs reprises comment l'ascension du yoga a été le produit d'une conversation entre les tendances culturelles orientales et occidentales. Presque chaque rencontre que Devi a avec ce qu'elle pense être la vraie culture indienne s'avère avoir été influencée par des influences européennes ou américaines, ce qui renforce l'idée que revendiquer l'authenticité pour un type de pratique asana ou d'une autre n'a pas de sens.

Les origines d'Indra Devi

Née Eugenia Peterson dans une famille russe aristocratique à Riga, en Lettonie, Devi était au début de son adolescence lorsqu'elle a découvert un livre qui a suscité son intérêt pour l'Inde. Le livre, Fourteen Lessons in Yogi Philosophy et l'Occultisme oriental , a été crédité à Yogi Ramacharaka, mais a été en fait écrit par William Walter Atkinson de Chicago.

Atkinson était profondément impliqué dans New Thought, que Goldberg décrit comme un «mouvement d'entraide proto». Bien que le livre lui-même soit accessoire, Goldberg écrit que «l'association étrange de la spiritualité indienne et de l'auto-amélioration occidentale» qu'il représente est emblématique dans la vie de Devi et dans l'évolution du yoga. Après la Première Guerre mondiale, le premier gourou de Devi était également un hybride d'influences occidentales et orientales. Bien que Krishnamurti fût légitimement indien, l'organisation dont il était le chef spirituel était une invention occidentale appelée Théosophie. C'est en tant que disciple de Krishnamurti qu'Eugenia Peterson s'est d'abord rendue en Inde et s'est lancée dans une vie de fascination pour le spiritualisme indien qui la conduirait du gourou au gourou, devenant Indra Devi en cours de route.

Indra Devi et Yoga

Devi est finalement venue étudier avec l'homme que l'on appelle souvent le père du yoga moderne: T. Krishnamacharya , dont les autres étudiants comprenaient BKS Iyengar et Sri K. Pattabhi Jois. Mais si vous pensez que Devi va enfin rencontrer une tradition de yoga authentique dans cet épisode, détrompez-vous. La méthode que Krishnamacharya a développée sous le patronage du Maharajah de Mysore était encore une autre hybridation, cette fois de la tradition indienne et de la gymnastique occidentale et de la gymnastique militaire d'instruction, conçue pour les jeunes garçons qui ont assisté à l'école au palais.

Cette méthode deviendrait Ashtanga Yoga sous la direction de Jois. Après une réticence initiale à accepter une étudiante occidentale, Krishnamacharya enseigna à Devi plusieurs de ses exercices d'asanas et de pranayama dans un format moins fatigant que celui qu'il utilisait pour les garçons. Quand elle quitta Mysore après huit mois, Krishnamacharya chargea Devi d'aller au monde et de répandre ce qu'elle avait appris, qu'elle fit d'abord à Shanghai puis plus tard aux États-Unis et en Amérique du Sud, entre autres endroits où elle vécut et voyagea.

The Goddess Pose comprend de nombreuses anecdotes fascinantes sur la vie de Devi, de ses aventures de jeune actrice itinérante en Europe au crépuscule de la révolution russe, de chercheuse d'Inde en lutte pour l'indépendance et de professeur de yoga à Shanghai pendant le Second Monde. Guerre.

Comme le souligne Goldberg, la biographie de Devi la place dans certains des lieux de changement les plus cruciaux du XXe siècle. Finalement Devi est venue aux États-Unis, où elle a utilisé les connexions forgées tout au long de ses voyages pour devenir le professeur de yoga aux stars d'Hollywood (Greta Garbo, Gloria Swanson) et les ménagères de classe supérieure à travers son travail chez Elizabeth Arden. Elle a écrit plusieurs livres de style de vie best-seller qui comprenaient l'instruction de yoga. Ses antécédents et son approche uniques ont contribué à faire passer le yoga de l'ésotérisme à la banalité, permettant à Goldberg d'illustrer habilement comment l'histoire du yoga est dans un état constant d'évolution au lieu d'une seule tradition ininterrompue.