Régimes végétaliens et protéines: une combinaison minutieuse n'est pas requise

Pourquoi les végétaliens ne doivent pas s'inquiéter de cet important nutriment plus que les non-végétaliens

Il existe une croyance de longue date selon laquelle, pour être végétaliens et ne pas succomber à une malnutrition manifeste, les aliments doivent être soigneusement combinés pour fournir une protéine complète. Cette réflexion est au mieux obsolète, et au pire, elle est toujours plus liée au biais qu'à l'équilibre alimentaire.

La notion est obsolète parce que nous savons maintenant des choses sur les protéines que nous ne connaissions pas dans le passé.

Pour commencer, tous les aliments végétaux contiennent tous les acides aminés dont les humains ont besoin, à la fois ceux qui sont des composants essentiels de l'alimentation (c.-à-d. Ceux que nous ne pouvons fabriquer dans notre propre métabolisme) et ceux qui ne le sont pas. Mon collègue, le professeur Christopher Gardner de l'université de Stanford et moi-même l'avons souligné en corrigeant une chronique de Jane Brody sur les régimes végétaliens dans le New York Times .

Les aliments végétaux varient considérablement dans les concentrations d'acides aminés. Ainsi, par exemple, les grains sont généralement faibles dans l'acide aminé lysine, mais riches en cystéine. Les haricots, en revanche, sont faibles en cystéine, mais riches en lysine. En les combinant, on produit en effet un assemblage complet d'acides aminés dans des proportions proches des proportions idéales.

Cela compte.

Piecing Together Protéines

Les acides aminés sont mieux considérés comme des matériaux de construction pour des molécules de protéines complexes, et ceux-ci, à leur tour, sont le matériau de construction de presque tout ce que notre corps doit construire chaque jour: enzymes, hormones et cellules.

L'analogie est raisonnablement robuste. Si vous construisiez une maison et que vous disposiez d'une énorme quantité de bois, mais presque pas de clous, la construction serait entravée. Donc, aussi, si c'était l'inverse, ou si vous aviez un énorme surplus de tuiles, mais pas de fenêtres; ou le sheetrock en excès, mais pas de câblage. Vous avez eu l'idée.

La construction d'un corps dans toutes ses parties complexes, comme la construction d'une maison dans ses parties les moins complexes, nécessite tous les bons matériaux de construction dans les bonnes proportions.

Mais, bien sûr, vous n'avez pas besoin de livrer les matériaux de construction simultanément sur le chantier. La construction de maisons se passe bien si le bois est déposé lundi, les briques et les fenêtres arrivent mardi matin, et le câblage et les tuiles mardi après-midi. Les entrepreneurs peuvent généralement commencer avec tout un éventail raisonnable de fournitures au début, puis continuer et finir avec plus de fournitures livrées au fil du temps.

La contribution des protéines à la construction quotidienne en nous est exactement la même. Le corps est capable de retenir les acides aminés des repas antérieurs, et même le jour précédent, attendre que les éléments manquants arrivent, puis procéder à la construction, connue dans le corps comme anabolisme.

Ainsi, alors que d'une part, la complémentarité des acides aminés dans différents aliments végétaux est évidemment importante, l'accent mis sur la combinaison des aliments dans un régime végétalien pour obtenir des protéines «complètes» ne l'est pas. Comme le professeur Gardner et moi l'avons noté dans notre lettre au New York Times , les concentrations différentes d'acides aminés sélectifs et limitants dans les grains et les haricots ne seraient d'une importance pratique que pour les gens qui ne mangent que des grains ou rien d'autre que des haricots. toute la journée.

Même si une telle approche malavisée de l'alimentation végétalienne entraînerait effectivement des problèmes, une telle approche malavisée de toute forme de régime serait aussi mauvaise.

Les régimes végétaliens dépourvus de protéines sont rares

C'est là que le biais semble entrer dans l'image. Les aliments doivent être combinés dans un régime végétalien pour obtenir tous les acides aminés nécessaires dans toutes les quantités nécessaires. Mais à moins qu'un régime soit à la fois végétalien et mal orienté, ce n'est pas une préoccupation réaliste. La carence en protéines, chez les végétaliens comme chez tous les autres, est tout sauf inconnue aux États-Unis. Dans le monde entier, la carence en protéines a tendance à être perçue uniquement dans le contexte d'une malnutrition grave et manifeste et de la famine.

Parce que notre culture a fait des régimes mixtes ou omnivores contenant de la viande, des produits laitiers et des œufs la norme, une décision a été prise quelque part, un certain temps que les régimes végétaliens composés exclusivement d'aliments végétaux n'étaient pas «normaux» et requis. Ces conditions ont toujours pris la forme de conseils spécifiques pour combiner les aliments afin d'éviter les carences en nutriments.

Mais cela ne diffère en rien des responsabilités potentielles de tout régime pratiqué d'une manière stupide et déséquilibrée. Nous ne prévenons pas ceux qui mangent de la viande de «combiner» soigneusement cette viande avec des agrumes ou des pommes de terre pour éviter le risque de scorbut. Pourquoi pas? La viande ne fournit pas de vitamine C , donc à moins que de tels régimes ne combinent judicieusement les aliments, une carence pourrait naturellement en résulter. Même si les pommes de terre et la viande sont combinées, il existe toujours un risque de carence en acides gras essentiels oméga-3 , par exemple. Il est donc recommandé de combiner soigneusement la viande et les pommes de terre avec les graines de lin, le saumon ou les noix, mais je n'en ai jamais entendu parler.

La variété est la clé - pour tout le monde

Tout simplement, n'importe quel type de régime impose le risque de carences en nutriments si les aliments ne sont pas combinés dans un tableau sensible et équilibré. Il n'y a rien à ce sujet unique aux régimes végétaliens.

En ce qui concerne les carences nutritives laissées par des régimes alimentaires optimaux, il est vrai que la supplémentation en vitamine B12 (ou enrichissement, ce qui signifie une addition aux aliments) est justifiée, même sur le meilleur des régimes végétaliens. Mais la supplémentation en vitamine D (ou enrichissement) est justifiée sur même le meilleur des régimes mélangés pour les personnes qui passent leur temps habillé, à l'intérieur, et / ou dans les régions du nord. Nous pouvons fabriquer de la vitamine D à partir de l'exposition au soleil, mais nous avons besoin d'une exposition au soleil ou d'un élément nutritif ajouté à notre alimentation.

Le besoin de certains acides aminés de certains aliments végétaux et d'autres acides aminés provenant d'autres aliments végétaux dans un régime végétalien n'est pas significativement différent du besoin de certains nutriments de certains aliments et d'autres nutriments provenant d'autres aliments dans un régime omnivore. Dans les deux cas, il est nécessaire de combiner soigneusement les aliments à toutes les occasions de manger pour obtenir les nutriments essentiels. Dans les deux cas, des aliments sains dans un assemblage généralement sensé et équilibré feront le travail de façon fiable.